大谷石をご存じですか？
大谷というと、メジャーで活躍する彼を思い浮かべるかもしれませんが、大谷石（おおたにいし）ではありません。大谷石（おおやいし）です。
大谷石（おおやいし）とは、栃木県宇都宮市大谷町周辺で産出する軽くて柔らかい火山性凝灰岩で、加工しやすく耐火性・断熱性に優れるため、建築材や石塀、蔵などに広く用いられてきた石材です。
栃木県宇都宮市大谷町の大谷資料館は、地下30mにある大谷石の地下採掘跡を見学することができます。
坑道入り口から地下採掘跡へ入っていきます。
石の隙間から光が差し込んでいました。
この空間全体が巨大な石の塊であることがわかりますね。
OHYAと刻まれた石のオブジェがありました。大谷（おおや）です。
地下の空間は強大な柱で支えられていますが、実際には落盤を防ぐため、一部を柱として残したものです。
公開されている地下採掘場は、大正8年（1919）から昭和61年（1986）にかけて掘り下げられたうちの一部だけです。
入口から続く階段を下りると、突如2万㎡もの巨大な採掘空間があらわれました。
年間平均気温は8℃前後で少し肌寒い感じです。
地下空間で音の反響がありますが、この空間はあまり感じません。
大谷石の中の微細な空隙が音を吸収するのでしょうか。
赤、青、黄入りのライティングが幻想的な非日常空間を醸し出しています。
壁に刻まれた溝は、石を切り出す際のカッター跡です。
加工しやすい大谷石は、カッターで長方形にカットして切り出されていたようです。
そもそも大谷石の採掘が始まったのは江戸時代中期からのようで、当初は農閑期に採掘でしたが、明治以降は本格化しました。
昭和30年代に入るまでは手作業による採掘が行われていました。
その後、機械化され、この壁面の溝跡は機械で切り出された跡です。
こちらの空間では、挙式を挙げることができるスペースもあり、非日常空間での幻想的な結婚式はきっと思い出に残るものになるのではないでしょうか。
他にもアーティストが歌ったりするスペースにも使われていたことがあるようです。
広さは野球場くらいあり、無料で写真撮影もしてくれまして、小さいサイズはプレゼント、記念写真サイズやデータは有料で販売もしています。
迫力のある景色を見て涼んだ後は、また外の景色を見ながら大谷遺跡をあとにしました。
